Delegacja Stowarzyszenia Kaprala Wojtka w Rzgowie na czele z prezesem Marcinem Bartoszkiem oraz wiceprezesem Kamilą Kapczyńską wybrała się do Szkocji, a dokładnie do Edynburga, aby uczestniczyć w obchodach poświęconych Niedźwiedziowi Wojtkowi – patronowi stowarzyszenia i wyjątkowemu symbolowi pomocy, solidarności oraz patriotyzmu.
Kapral Wojtek od początku działalności jest związany z ideą stowarzyszenia. Historia niezwykłego niedźwiedzia, który podczas II wojny światowej pomagał żołnierzom 22 Kompanii Zaopatrzenia Artylerii, stała się inspiracją dla członków organizacji promującej honorowe krwiodawstwo i bezinteresowną pomoc drugiemu człowiekowi.
Kpr. Wojtek urodził się w 1941 roku na terenach dzisiejszego Iranu. Został wykupiony przez polskich żołnierzy maszerujących przez Persję wraz z Armią Andersa i bardzo szybko stał się częścią wojskowej rodziny. Żołnierze traktowali go jak dziecko – uwielbiał słodycze, owoce, zabawy i zapasy z żołnierzami, którym mimo swojej siły nigdy nie zrobił krzywdy.
Przed bitwą o Monte Cassino generał Władysław Anders nadał Wojtkowi stopień kaprala. Podczas walk niedźwiedź pomagał żołnierzom, przenosząc ciężkie skrzynie z amunicją artyleryjską. To właśnie wtedy symbolem 22 Kompanii stał się niedźwiedź trzymający pocisk artyleryjski.
Po wojnie Wojtek wraz z żołnierzami trafił do Szkocji. Ostatnie lata życia spędził w zoo w Edynburgu, stając się symbolem historii polskich żołnierzy, którzy po wojnie nie mogli wrócić do ojczyzny.
To właśnie ta historia sprawiła, że Kapral Wojtek został patronem Stowarzyszenia Kaprala Wojtka w Rzgowie, które oficjalnie powstało w 2021 roku. Organizacja wywodzi się z inicjatywy honorowych dawców krwi, którzy już od 2019 roku organizowali zbiórki krwi na terenie gminy Rzgów. Członkowie stowarzyszenia podkreślają, że Wojtek swoim zachowaniem udowodnił, iż pomagać może każdy. Tak samo każdy człowiek może zostać honorowym dawcą krwi i uratować komuś życie.
Udział delegacji w uroczystościach w Edynburgu miał więc wymiar nie tylko patriotyczny, ale również symboliczny. Członkowie stowarzyszenia mogli oddać hołd swojemu patronowi w miejscu szczególnie związanym z jego historią.
Obchody odbyły się w Princes Street Gardens przy pomniku Niedźwiedzia Wojtka i zgromadziły przedstawicieli polskich organizacji, szkół, harcerstwa oraz mieszkańców i turystów. Organizatorami wydarzenia byli Wojtek Scotland oraz Szkoła bez Granic im. Niedźwiedzia Wojtka w Edynburgu. W uroczystości uczestniczyli również przedstawiciele Konsulatu RP w Edynburgu, delegacje uczniów polskich szkół oraz harcerze.
Wyjątkową atmosferę obchodów stworzyła Sikorski Polonez Dance Group z Glasgow, która wykonała patriotyczne pieśni wywołujące wśród uczestników łzy wzruszenia. Artyści poprowadzili również wspólnego poloneza, do którego dołączyli członkowie delegacji ze Rzgowa oraz pozostali uczestnicy uroczystości.
Delegacja stowarzyszenia aktywnie uczestniczyła w obchodach, godnie reprezentując Gminę Rzgów oraz Powiat Łódzki Wschodni. Wyjazd był możliwy dzięki wsparciu finansowemu obu samorządów. Dzięki otrzymanej pomocy członkowie stowarzyszenia mogli wystąpić w specjalnie przygotowanych na tę okazję koszulkach i bluzach promujących organizację, a także przekazać pamiątkowe gadżety partnerom oraz organizatorom uroczystości w Szkocji.
Pobyt w Edynburgu był również okazją do poznania miejsc związanych z historią Wojtka oraz odkrywania szkockiej kultury i krajobrazów. Delegacja odwiedziła Zamek w Edynburgu, edynburskie zoo z wybiegiem i tablicą poświęconą Kapralowi Wojtkowi, a także Wzgórze Artura, z którego rozciąga się panorama miasta.
Nie zabrakło także wyjazdu poza Edynburg, podczas którego uczestnicy mogli podziwiać malownicze szkockie wzgórza, historyczne ruiny, klimatyczne miejscowości oraz słynne krowy Highland cattle.
Jak podkreśla prezes stowarzyszenia Marcin Bartoszek, wyjazd do Szkocji był wyjątkowym doświadczeniem pełnym wzruszeń, historii i integracji. Szczególne podziękowania skierował do Flawii i Davida z Wojtek Scotland za serdeczne przyjęcie, pomoc w organizacji pobytu oraz wspólnie spędzony czas.
